七、凉州大马横行天下

这一天凌晨,马腾和吴瞎仙骑着马神不知鬼不觉离开了凉州城。中午时分,他们就到了骊轩县地界。一路风光,美不胜收。涉过一河,入眼是漫山的松林和蓬蓬勃勃的一湾草地。四面林木葱茏,山泉倒挂,野花铺地,雪峰耀眼,恍若仙境。马腾心身如醉,神思飞扬。马腾提议,让吴瞎仙唱个曲儿,吴瞎仙欣然允诺。他骑在马上,弹起了三弦,唱起了开门曲:

莲花山有棵天赐柳,

半截子在天里头;

小妹妹是阿哥的护心油,

千思万想着难丢……

马腾拍手叫好:吴军师……马腾自知失言,警偈地看了一眼周围,这才改口道:吴瞎仙,我还是叫你瞎子吧。

吴瞎仙微笑着点头:马掌柜,在下是你的伙计,你随便叫什么都可以。

马腾翻身下马,望着吴瞎仙:瞎仙,你告诉我,这莲花山的天赐柳究竟是怎么回事?

吴瞎仙摇头晃脑,说出了这天赐柳的来历:很早以前,突然一天,在凉州西南、麵軒县正南的莲花山半山腰上,人们不经意间突然发现冒出来了一座气势雄伟、气象万千的寺院,在寺院的山门口,也仿佛是一夜之间长出来了一棵蓬蓬勃勃的大柳树。我们这里的柳树个头都不高,可这棵柳树却非常高,高得不像柳树,倒像一座木塔挺立于天地之间。所以,人们就把这棵柳树叫作天赐柳,把这寺院叫天赐寺。百姓们皆相信此异象乃上天所赐,每逢初一、十五准备好香果供品去天赐寺祈愿祷祝。再后来一空法师接管了住持之位,据说那大和尚颇有几分神通。随着香火越来越旺盛,天赐寺不断翻新扩建,如今成了一等一的大寺院,寺里僧侣众多,已是闻名天下的禅寺宝刹了。

马腾突然地想起那个叫罗驷的和尚写给张鼎的密信,于是就问:这个天赐寺的住持叫什么名字?

吴瞎仙一本正经地说:好像叫一空,对!叫一空大师。

马腾自言自语说:一空法师,一空,罗骊……好像不是一个人。

吴瞎仙没有听到马腾的自言自语,继续兴致勃勃道:马掌柜,你知道张太守有一个什么样的爱好吗?

马腾一愣:张太守有什么爱好?哦,这个我知道啊!他喜欢马啊!

吴瞎仙拍拍马背说:对,马掌柜,张太守特别喜欢马。

马腾摇摇头说:这有什么好奇怪的?我小的时候就曾听父亲说过,“凉州大马,横行天下”。只要是个西凉人,没有不爱马的。

吴瞎仙笑着说:可这张太守爱马和西凉人爱马是不一样的。

吴瞎仙见马腾把马放出去吃草了,也把自己的马放了出去:去吧,好好地吃一顿,我和掌柜的也吃点东西。

马腾见吴瞎仙给自己铺好了坐褥,就坐了下来。吴瞎仙把干粮和马奶酒递到了马腾的手里:马掌柜,我们边吃边说吧。

马腾吃一口干粮喝一口马奶酒,望着吃草的马匹,还有远处的山和近处的松树林,静静地听吴瞎仙说张太守的传奇故事。

吴瞎仙介绍说:张太守对马不亚于对人。他对凉州大马有自己的认识。他说凉州大马有两种解释:首先是马的品种。我们西凉的马之所以叫“凉州大马”,那是有原因的。一是凉州大马个头大,二是跑起来马身上会渗血,也叫“汗血马”,是千里挑一、万里挑一的好马!

马腾站起来望着吴瞎仙道:你早告诉我,我们让马跑起来,就会注意我们骑的马身上有没有血,也让我看看名扬天下的“凉州大马”到底是什么样子。

吴瞎仙笑着说:不着急,马掌柜要见识我们的凉州大马容易。等我们回去的时候吧。

马腾重新坐在了坐褥上:吴瞎子,你继续,我在听呢。

吴瞎仙看了一眼远处吃草的马,继续道:张太守的先祖,原为李广利将军帐下一军佐。一次西征大宛取马归来,被西凉府任命为骊轩苑的护马校尉。从此张太守家便代代相传,以养马为职守。到张太守这里,情况变了,他不再养马了,他从军人仕,从侯马亭长做起,负责为朝廷选马、送马。有一天,有消息说,西凉府骊轩县有一个财主家的二公子,在牧马时看到了一匹神马,一到天黑,就见这马鬃毛放红光,像一团火球。但这位二公子走到马跟前时,那红光便消失了,那神马也就找不到了。张太守听了十分惊喜,就亲赴财主家马群里寻找。一天晚上,张太守果然在群马中发现了一团火球随马移动,十分神秘。但张太守找到马的跟前时,那火光又不见了……

张太守不甘心失败,第二天、第三天继续守候在马群的周围,细作观察。第三天下午,张太守正在山头上四处眺望时,忽然山脚下一阵龙虎阚啸,只见山林中奔出二豹,向马群发起突然袭击。马群大乱,惊慌地向峡口处奔涌窜逃。二豹飞奔如箭,眼看就要扑着一匹小马狗时,突然,马群中冲出一匹枣骝马,鬃毛飞扬,嘶声裂云,向两只豹子发起了反击。天哪,一马战二豹,真的是亘古未见呀!

马腾被吴瞎仙的讲述吸引住了:结果如何?那枣骝马胜了吗?

吴瞎仙慢慢悠悠地喝下了一口马奶酒:马掌柜,你说什么也想不到那场大战的结果。

马腾急了:怎么样,是枣骝马胜了吗?

吴瞎仙一字一顿地说:是的掌柜的,枣骝马获胜了。两头豹子,一头被它踩死,一头落荒而逃。

马腾哈哈大笑:张太守是个有福之人哪!如此惊心动魄的经历,让他遇上了。哎,吴瞎仙,那马现在在何处?

吴瞎子摇头晃脑,继续说:张太守这匹马就是我们西凉真正的“凉州大马”。平日里看不出它有什么奇特,一经长途奔驰,胸胛上就赤汗如血。而且特别挑剔,非泉水不饮,草料中带有土渣,也绝不肯食。这样一匹马,按理说是要送往京城献给朝廷的。但张太守却多了个心眼,如此神骏不上沙场反而送去给天子当玩物,岂不是暴殄天物?县官不如现管,他就将这匹枣骝马悄然留为己用,成了自己的坐骑,跟着他一路冲锋陷阵。

此时此刻,马腾的兴趣已经被吴瞎仙调动起来了:后来呢?

吴瞎仙仍然慢条斯理:后来,西北边的柔然又来犯境一一柔然是匈奴的一支余脉,数量不多,但集合起来力量也很大。那一年麦收季节,他们越过长城,把我们西凉人的庄稼牛羊劫掠走了不少。就在这一次反击柔然人的战斗中,张太守骑着他的“凉州大马”参战了。他率一军从姑臧出发,直人大漠。柔然兵一见张太守他们到来,正欲接战,不提防张太守的坐骑猛然一声长嘶,犹如虎啸一般,对方首领的马竟然被吓得瘫倒了。张太守乘势追杀,大获全胜……战罢归来,张太守立了军功,官升两级,日后逐渐升到了现在的职位。所以,张太守的那匹凉州大马,也因此名声大震,成了闻名于世的一匹神马。

马腾着急地问:这匹马现在还活着吗?

吴瞎仙摇摇头说:死了。马的寿命一般是十至二十年,一至三岁为狗子,四至九岁是它的黄金期,十岁以后,就逐步衰老了。张太守的那匹马,在十五岁那年,为了救张太守的小女儿,壮烈地走了。

马腾惊异地:为救张太守的女儿走了?

吴瞎仙喟然长叹一声,眼中溢出了泪光:是呀,这是一匹忠诚的、感恩的神马。那时节,张太守的马已不能上战场了,张太守后来也因为坐轿而不骑马了,就把它养在后院里。可张太守还是一有时间就去陪他的马坐一会儿。那年元旦日,骊轩县举行打春牛会,张太守女儿小雀子年少好动,要看热闹,就带了几个家丁,骑着张太守那匹老马去了。没想到,走到途中一条河流边,遇见了一头獐子,那些家丁们就策马紧追打起猎来。不提防过河时,初春的河冰还没有化尽,马蹄一打滑,张太守的小雀子就掉下马来,被河水冲走了……家丁们慌了神,惊叫着沿河直追小雀子。直到天黑,追出三十里地,才把雀子的尸体捞出。

直到第二天,人们才想起张太守的马来,赶回河边时,它已冻死在冰河上。更为让人惊奇的是,它的两眼之间偏上,出现了第三只眼。它的三只眼睛都在直愣愣地望着眼前的河冰……

原来,它在小雀子一落水的当儿,就立在水中央不动了,为了告诉主人小雀子是从什么地方掉下去的,它两只眼不够用,一着急又在脑门上长出了第三只眼,望着刺骨的冰水,它死活不肯上岸。此刻尚在岁首,一夜大雪冰河重新封冻,这匹马的四肢就像四根铁柱插在冰壳中,任全身逐渐冻成了冰挖瘩,它始终岿然不动!

小主子虽未得救生还,但如此忠义之马当得可歌可泣!太守因感念神马恩义,命人修建庙宇塑了人身马首像供奉以示缅怀,那座专门祭奠马的庙就建在天赐寺里边,并由张太守亲笔题匾“马神庙”。后来百姓凡去天赐寺敬香,必上马神庙祭拜一番,因为忠诚烈马的故事,马神庙的香火也慢慢地旺盛起来……

马腾听完吴瞎仙的述说后感动地说:怪不得人说“马王爷有三只眼”,

原来是这样啊!

马腾的脑海里顿时出现这样一幅画面:一道冰河上,一马四蹄蹬水,尾巴毛、鬃毛直冲云天,只见它站在冰里,形若冰雕,三只眼睛眺望着蹄下的冰河,那里是小雀子掉下去的地方,三只眼里三行清泪结成了冰凌……

马腾仰望苍穹,高呼道:“凉州大马”岂止是横行天下啊!何时我也能觅得那般良驹才叫快意平生啊。

吴瞎仙见马腾如此激动,告诉他:在凉州城南方向的草原上,有一处叫“金繁马庄”的地方,那里就有你需要的凉州大马。

马腾高兴地问:金繁马庄里有凉州大马?

吴瞎仙点点头说:是的马掌柜,张太守为了让凉州大马繁衍生息,想尽了办法,终于在金繁马庄培育出了凉州大马的后代。据说它们平时是马,跑起来似马非马,矫健如龙。可惜,我也从未得见。

马腾急促地问:似马非马,矫健如龙?这不正是凉州飞龙先生笔下“龙马精神”的化身吗?

吴瞎仙点点头说:马掌柜,你说对了。飞龙先生写的正是我们的凉州大马。

马腾啧啧赞叹:我以为“龙马精神”是飞龙先生虚构的艺术形象呢,原来还真有这样的天马啊!

吴瞎仙胸有成竹:那当然了。我们把骊轩县的事情办完,我就陪着你去金繁马庄去,给……吴瞎仙说到这里前后左右看了一遍,压低声音说:给我们的马大将军选一匹凉州大马去!顺便也让我瞎子开开眼。

马腾高兴地点点头说:好!好极了!

说到这里,马腾不禁产生了疑问:既然凉州大马是天下最好的良马,那为什么西凉骑兵的坐骑是西域马而不是凉州大马呢?吴瞎仙告诉马腾:这都与董天伦的贪腐有着直接的关系。首先,西域马的繁育场场主是董天伦的老丈人,他要用这些好处讨好他的小妾。其次,西域马的养殖成本低。这把凉州大马换成了西域马,咱西凉府的军费开支一下子节省了一半。这么多年来,这些钱全部进了董天伦的腰包。

马腾反问:这样的情况张太守难道不知道吗?

吴瞎仙接上说:张太守当然知道了,但有两个原因,所以张太守就睁一眼闭一眼了。一是,董天伦把军事力量重心放到步兵上后,没有打过一次败仗;二是军权全部掌握在董天伦的手里,张太守怕节外生枝……

马腾这才点点头,原来如此。也就是从这个时候,马腾对“凉州大马”产生了浓厚的兴趣。

两个人正说着,突然听到了一声嘶鸣,他们朝马吃草的地方一看,两匹马都不见了。吴瞎仙急道:马掌柜大事不好,你那匹马是张太守特意从西凉骑兵营里选出来的上好品种,如果丢了,如何是好呀?

马腾安抚道:我们的马就在附近,应该跑不远,走,我们这就去找找。

马腾和吴瞎仙朝着刚才马嘶鸣的方向冲去,发现两匹马好端端地拴在一棵树上。

吴瞎仙喜不自胜:我们的马找到了,我们的马找到了!

马腾检查了一下马,望着吴瞎仙说:奇怪啊!这显然是有人怕我们的马丢了,拴起来的嘛!

吴瞎仙点点头,表示同意:马掌柜,此地邪门得紧,我们赶紧走吧。两个人这才翻身上马,催马前行……

突然,不知从何处飞来一块石子,正好击中了马腾坐骑的屁股。坐骑一个惊跳,差点把马腾摔下来。

两人一怔,张目四顾,却又没有了一点动静。马腾警偈道:的确邪门!不知是有人恶作剧,还是我们莫名惹上了什么暗中势力。我们当心些……

话还未说完,突然又一块石子飞来,再次击中了马腾坐骑的屁股,马儿又是一个惊跳。

马腾大声道:既然是朋友,何不现身相见?却在暗处捉弄人?

吴瞎仙也恍然大悟:这石子打得这么准,一定是从炮肚子里打出来的,说不定是牧羊人在恶作剧。

马腾没有听清楚:什么?炮肚子?炮肚子是什么武器?

吴瞎仙笑着说:炮肚子是牧羊人专门打牛赶羊用的一种器具,也叫“炮鞭”。两边是绳子,中间是皮子做的包石布,牧羊人可以在几十丈远的地方打头羊,百发百中。

马腾笑着说:啊呀!这个武器好,石头随时随地都有,要是用在战场上,也应该是不错的武器啊!

吴瞎仙也笑着说:是呀,马掌柜说的是,我们应该找机会试验一下。

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